Σε έναν κόσμο όπου η πρόσβαση στην περίθαλψη και στο σύστημα υγείας παραμένει τις περισσότερες φορές άνιση και δαπανηρή η Alice Walton, η δισεκατομμυριούχος κληρονόμος της αυτοκρατορίας Walmart αποφάσισε να επενδύει για δεκαετίες την περιουσία της, ύψους 95, 1 δισεκατομμύρια δολάρια, όχι για να ενισχύσει την επιχειρηματική της κληρονομιά, αλλά για να αλλάξει ριζικά την ιατρική εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Με μια βαθιά πίστη στη σημασία της πρόληψης, της ολιστικής προσέγγισης στην υγεία και της ισότιμης φροντίδας, η Walton ίδρυσε το Alice L. Walton School of Medicine στο Bentonville του Αρκάνσας, με στόχο να εκπαιδεύσει μια νέα γενιά γιατρών με επίκεντρο τον άνθρωπο και ότι αυτό συνεπάγεται.
Η ίδια γεννήθηκε το 1949 στο Newport της Arkansas και είναι η μοναδική κόρη του Sam Walton, ιδρυτή της αλυσίδας λιανικής Walmart. Αν και θα μπορούσε να ακολουθήσει τα βήματα της οικογένειάς της στον επιχειρηματικό κόσμο, η ίδια επέλεξε έναν διαφορετικό δρόμο. Αφιερώθηκε στον πολιτισμό, την κοινωνική προσφορά και την υγεία.
Γνωστή για την ίδρυση του Crystal Bridges Museum of American Art, ενός από τα πιο πρωτοποριακά μουσεία στις ΗΠΑ, η Walton έχει επίσης επενδύσει εκατομμύρια δολάρια σε εκπαιδευτικά ιδρύματα, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς και πρωτοβουλίες δημόσιας υγείας. Η περιουσία της την κατατάσσει σταθερά στις πρώτες θέσεις της λίστας των πλουσιότερων ανθρώπων στον κόσμο, αλλά για εκείνη, όπως συχνά τονίζει, η πραγματική αξία βρίσκεται στη μεταμόρφωση της κοινωνίας.
Η Walton στράφηκε στην υγειονομική περίθαλψη όταν συνειδητοποίησε πως το αμερικανικό σύστημα φροντίδας συχνά αποτυγχάνει να δει τον ασθενή ως ολότητα. Η ίδια έχει δηλώσει πως «η υγεία δεν είναι μόνο θέμα θεραπείας, αλλά και πρόληψης, διατροφής, ψυχικής ευημερίας και κοινωνικής υποστήριξης».
Αυτό το όραμα ενσωματώνεται πλήρως στη φιλοσοφία του νέου ιατρικού σχολείου της, το οποίο επιδιώκει να σπάσει τις παραδοσιακές δομές της ιατρικής εκπαίδευσης. Το νέο αυτό εκπαιδευτικό ίδρυμα εστιάζει όχι μόνο στη βιοϊατρική γνώση, αλλά και στην ολοκληρωμένη φροντίδα, συνδυάζοντας την κλασική ιατρική με πρακτικές όπως η διατροφολογία, η ψυχολογία, η φυσιοθεραπεία και οι συμπληρωματικές θεραπείες.
Το Alice L. Walton School of Medicine, το οποίο εγκαινιάστηκε τον Ιούλιο του 2025, με την πρώτη τάξη να αποτελείται από 45 φοιτητές, υιοθετεί ένα τετραετές πρόγραμμα σπουδών που συνδυάζει την κλασική ιατρική κατάρτιση με τη λεγόμενη “whole health” προσέγγιση δηλαδή, την εκπαίδευση των μελλοντικών γιατρών να λαμβάνουν υπόψη τον ψυχοκοινωνικό, πνευματικό και περιβαλλοντικό παράγοντα στην αντιμετώπιση των ασθενών.
Οι φοιτητές θα εκπαιδεύονται σε μικρές διατμηματικές ομάδες, χρησιμοποιώντας τεχνολογίες αιχμής, προσομοιώσεις και διαδραστικά σενάρια που τους τοποθετούν στον πραγματικό κόσμο της ιατρικής πρακτικής. Παράλληλα, θα ενθαρρύνονται να εμβαθύνουν σε θέματα όπως η ανισότητα στην υγεία, η δημόσια υγεία, αλλά και η κοινωνική δικαιοσύνη.
Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στην ανθεκτικότητα του ίδιου του γιατρού, με το πρόγραμμα να περιλαμβάνει μαθήματα για την προσωπική ευημερία, την αυτογνωσία και την πρόληψη της επαγγελματικής εξουθένωσης. Δεν είναι τυχαίο ότι η σχολή ιδρύεται στο Bentonville, μια μικρή πόλη του Arkansas , όπου η πρόσβαση σε εξειδικευμένη ιατρική φροντίδα είναι περιορισμένη.
Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι η ίδια της χρηματοδοτεί πλήρως τα δίδακτρα των πέντε πρώτων φοιτητών, θέλοντας να εξασφαλίσει ότι τα χρήματα δεν θα αποτελέσουν εμπόδιο για όλους εκείνους που νοιάζονται και επιθυμούν να φροντίσουν και να θεραπεύσουν.
