Ο παγκόσμιος κινηματογράφος αποχαιρετά έναν από τους τελευταίους μεγάλους αστέρες της Χρυσής Εποχής. Ο Robert Redford, ο βραβευμένος με Όσκαρ ηθοποιός, σκηνοθέτης και ιδρυτής του Φεστιβάλ Sundance, έφυγε από τη ζωή εχθές σε ηλικία 89 ετών στο σπίτι του στη Γιούτα, όπως επιβεβαίωσε η εκπρόσωπός του. Η είδηση προκάλεσε συγκίνηση σε όλο τον καλλιτεχνικό κόσμο, με συναδέλφους, σκηνοθέτες και θαυμαστές να μιλούν για έναν άνθρωπο που σημάδεψε όσο λίγοι τη σύγχρονη κινηματογραφική κουλτούρα.

Γεννημένος το 1936 στη Σάντα Μόνικα της Καλιφόρνια, ο Charles Robert Redford Jr –όπως ήταν το πλήρες όνομά του– μεγάλωσε σε μια μεσοαστική οικογένεια και βρέθηκε νωρίς αντιμέτωπος με δυσκολίες. Η καριέρα του ξεκίνησε στο θέατρο και την τηλεόραση, όμως πολύ σύντομα ο κινηματογράφος αναγνώρισε τη λάμψη του. Στα τέλη της δεκαετίας του ’60 έγινε το νέο πρόσωπο του αμερικανικού σινεμά, ενσαρκώνοντας μια γενιά ηρώων που ισορροπούσαν ανάμεσα στη γοητεία και την αμφισβήτηση.

Με το Butch Cassidy and the Sundance Kid (1969), πλάι στον Paul Newman, και αργότερα με το All the President’s Men (1976), ο Redford καθιερώθηκε όχι μόνο ως ζεν πρεμιέ, αλλά και ως ηθοποιός με βάθος και πολιτική συνείδηση. Ρόλοι όπως στο The Way We Were (1973) τον ανέδειξα ως ρομαντικό είδωλο, ενώ ταινίες όπως το Jeremiah Johnson (1972) παρουσίασαν την αγάπη του για τη φύση και την ανεξαρτησία.

Κατά τη διάρκεια της μακράς καλλιτεχνικής του πορείας, η μετάβασή του πίσω από τις κάμερες απέδειξε ότι ήταν ένα σημαντικό ταλέντο της εποχής του. Το 1980 σκηνοθέτησε το Ordinary People, μια σπουδή πάνω στην οικογενειακή απώλεια και την ψυχική υγεία, που τιμήθηκε με τέσσερα Όσκαρ, μεταξύ αυτών και Σκηνοθεσίας. Ήταν η στιγμή που ο Redford έδειξε ότι μπορούσε να σταθεί ισότιμα δίπλα στους μεγάλους δημιουργούς της εποχής του. Το 2002, η Ακαδημία τον τίμησε με Ειδικό Όσκαρ για το σύνολο της καριέρας του.

Πέρα από την καλλιτεχνική του πορεία, η μεγαλύτερη ίσως κληρονομιά του ηθοποιού ήταν το Φεστιβάλ Sundance. Το ίδρυσε το 1978 με στόχο να προσφέρει χώρο και φωνή σε ανεξάρτητους κινηματογραφιστές. Γρήγορα μετατράπηκε στο σημαντικότερο φεστιβάλ ανεξάρτητου κινηματογράφου στον κόσμο, καθιστώντας τον προστάτη της ελευθερίας έκφρασης και μέντορα για χιλιάδες δημιουργούς που βρήκαν εκεί το πρώτο τους βήμα.

Η αγάπη του για τη φύση δεν περιορίστηκε όμως μόνο στη μεγάλη οθόνη. Υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της οικολογίας και των πολιτικών δικαιωμάτων, αξιοποιώντας τη φήμη του για να προωθήσει ζητήματα όπως η προστασία του περιβάλλοντος και η κοινωνική δικαιοσύνη. Στη δημόσια εικόνα του συνυπήρχαν η λάμψη του Χόλιγουντ και η αφοσίωση σε αξίες που τον ξεχώρισαν από τους υπόλοιπους σταρ της γενιάς του.

Η είδηση του θανάτου του ήρθε ήσυχα, όπως και ο ίδιος έζησε τα τελευταία χρόνια της ζωής του, μακριά από τα φώτα. Όμως το αποτύπωμά του παραμένει ζωντανό. Οι ταινίες του εξακολουθούν να συγκινούν, να εμπνέουν και να προκαλούν σκέψη. Οι νέοι κινηματογραφιστές που βρίσκουν βήμα στο Sundance αποτελούν μέρος αυτής της ζωντανής κληρονομιάς.