H παγκόσμια μουσική σκηνή βυθίστηκε σε πένθος χθες, Δευτέρα 22 Δεκεμβρίου, με την ανακοίνωση του θανάτου του Chris Rea, του Βρετανού τραγουδιστή, κιθαρίστα και συνθέτη που κατάφερε να σφραγίσει με το όνομά του εποχές και γενιές ακροατών. Ο Rea, γνωστός σε όλο τον κόσμο για το εμβληματικό χριστουγεννιάτικο τραγούδι “Driving Home for Christmas”, αλλά και για μια τεράστια λίστα τραγουδιών που άγγιξαν βαθιά τη ροκ, μπλουζ και ποπ καρδιά των ακροατών, πέθανε στο νοσοκομείο, περιτριγυρισμένος από την οικογένειά του, μετά από σύντομη ασθένεια, σε ηλικία 74 ετών.

Ας θυμηθούμε ποιος ήταν ο θρύλος που άκουγε στο όνομα Chris Rea...

Γεννήθηκε στις 4 Μαρτίου 1951 στο Middlesbrough της Βορειοανατολικής Αγγλίας σε μια οικογένεια με ιταλικές και ιρλανδικές ρίζες. Από νεαρή ηλικία έδειξε έλξη για τη μουσική - μια έλξη που τον οδήγησε, παρά τις δυσκολίες και τις αμφιβολίες της πρώιμης καριέρας του, να αφιερώσει τη ζωή του στο τραγούδι και στην κιθάρα.

Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία ήρθε το 1978 με το τραγούδι “Fool (If You Think It’s Over)”, που του χάρισε μια υποψηφιότητα για Grammy και άνοιξε τον δρόμο για μια καριέρα που θα κρατούσε πάνω από πέντε δεκαετίες. 

Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, ο Rea κυκλοφόρησε 25 στούντιο άλμπουμ, με μερικά να φτάνουν στην κορυφή των charts στο Ηνωμένο Βασίλειο, όπως τα The Road to Hell (1989) και Auberge (1991). Η δισκογραφία του περιλαμβάνει πλέον κλασικά τραγούδια όπως “On the Beach”, “Josephine”, “Let’s Dance”, “The Road to Hell (Part 2)”, “Julia” και φυσικά το “Driving Home for Christmas”, που έγινε ένα από τα πιο αγαπημένα και αναγνωρίσιμα τραγούδια της χριστουγεννιάτικης περιόδου.

Το τραγούδι που έγινε παγκόσμιο σύμβολο των Χριστουγέννων

Το “Driving Home for Christmas”, γραμμένο το 1978 και αρχικά κυκλοφορημένο το 1986, έχει βαθιά προσωπική ιστορία για τον Rea. Εμπνεύστηκε από μια χριστουγεννιάτικη διαδρομή του πίσω στο σπίτι, μέσα στη βαριά κίνηση, με την οικογένειά του. Με τον καιρό εξελίχθηκε σε ένα διαχρονικό εορταστικό κλασικό κομμάτι, που κάθε Δεκέμβριο «στολίζει» ραδιόφωνα, τηλεοράσεις, περιπάτους στο χιόνι και οικογενειακές στιγμές σε όλο τον κόσμο.

Το τραγούδι αυτό, παρότι δεν έγινε άμεσα τεράστια επιτυχία κατά την αρχική του κυκλοφορία, αναπτύχθηκε με τα χρόνια σε ένα μουσικό φαινόμενο, επανεμφανιζόμενο κάθε εορταστική σεζόν - ένα κομμάτι που, όπως λίγα άλλα, συνδέθηκε με την αίσθηση της επιστροφής, της ζεστασιάς και της προσμονής που χαρακτηρίζει τα Χριστούγεννα. 

Μια καριέρα με πάθος και δοκιμασίες

Παρά τις μεγάλες επιτυχίες, η ζωή και η καριέρα του Rea δεν ήταν απαλλαγμένες από προκλήσεις. Αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, όπως πρωτογενή καρκίνο στο πάγκρεας το 2001, ένα μπαράζ επιπλοκών που τον ανάγκασε να επαναπροσδιορίσει το μουσικό του στιλ και μια περίοδο κατά την οποία επικεντρώθηκε περισσότερο στο μπλουζ. Επίσης, υπέστη εγκεφαλικό το 2016, γεγονός που τον απέτρεψε από το να συνεχίσει τις ζωντανές εμφανίσεις με τον τρόπο που είχε συνηθίσει στο παρελθόν.

Παρά τις δυσκολίες, όμως, η μουσική του συνέχιζε να ακτινοβολεί, με μια φωνή χαρακτηριστικά βαθιά, μια κιθάρα που μίλαγε στο συναίσθημα και μια ικανότητα να συνδέεται με το κοινό σε βάθος, προσωπικό επίπεδο.

Ο Chris Rea άφησε πίσω του μια τεράστια κληρονομιά: πάνω από 40 εκατομμύρια πωλήσεις δίσκων παγκοσμίως, τραγούδια που αγαπήθηκαν από γενιές, και μια επίδραση που ξεπερνά τα σύνορα και τον χρόνο. Η ανακοίνωση της οικογένειάς του περιέγραψε τον θάνατό του ως μεγάλη απώλεια για όσους τον αγαπούσαν και για τον κόσμο της μουσικής συνολικά. Χιλιάδες θαυμαστές σε όλο τον κόσμο μοιράζονται τις στιγμές που τα τραγούδια του έγιναν soundtrack στη ζωή τους - στις χαρές, στις λύπες, στις διαδρομές, στις γιορτές, παντού.

Main photo: Andy Earl\/Press