Σχεδόν έξι δεκαετίες μετά το ξεκίνημά του, ο Ralph Lauren εξακολουθεί να αποδεικνύει γιατί παραμένει ένας από τους πιο επιδραστικούς δημιουργούς της αμερικανικής μόδας. Η πορεία του, γεμάτη από σταθμούς που καθόρισαν την αισθητική του διεθνούς στιλ, δείχνει πως η ικανότητά του να ισορροπεί ανάμεσα στην παράδοση και την καινοτομία δεν έχει όμοιο. Το φθινόπωρο του 2025 μας χάρισε ένα show σαν ρομαντικό ποίημα, με βελούδα, βολάν και αίσθηση πνευματικού βάθους. Όμως, για τη σεζόν SS26, ο σχεδιαστής γύρισε σελίδα και παρουσίασε μια συλλογή με λιτότητα, φρεσκάδα και μια ανεπιτήδευτη χαρά.
Η σκηνή, ντυμένη ολόλευκη και συνοδευόμενη από το «More Than a Woman» των Bee Gees, ανέδειξε δημιουργίες που έμοιαζαν να αιωρούνται πάνω στα μοντέλα. Ένα λευκό slip dress στερεωμένο με μία μόνο μεταλλική λεπτομέρεια στον ώμο απέπνεε εύθραυστη κομψότητα, ενώ λεπτές σέξι πινελιές, όπως μία μαύρη φούστα με παγιέτες που αποκάλυπτε το περίγραμμα ζαρτιέρας, υπενθύμιζαν τη μαεστρία του Lauren στο να κρύβει πολυπλοκότητα μέσα στην απλότητα.
Παράλληλα, η συλλογή αγκάλιασε μια πιο sportive αισθητική. Γραμμές εμπνευσμένες από το ανδρικό ντύσιμο συνδυάστηκαν με παιχνιδιάρικη αφήγηση, σαν μια βαλίτσα ενός ζευγαριού να μοιράστηκε για τις διακοπές. Γραβάτες συνδυάστηκαν με κλασικό τρόπο με πουκάμισα, αλλά μετατράπηκαν και σε ζώνες. Σακάκια με γυρισμένα μανίκια ρίχτηκαν πάνω από ριγέ crop tops και πλεκτά σορτς, αποπνέοντας μια ανεπιτήδευτη κομψότητα. Η αίσθηση παραλίας συμπληρώθηκε με ψάθινα καπέλα, σανδάλια από raffa και μεταξωτά κορδόνια με κρεμαστά κοχύλια.
Το front-row, που αποτελούνταν από προσωπικότητες όπως η Λόρα Ντερν, η Ναόμι Γουότς, η Όπρα και η Γκέιλ Κινγκ, αντέδρασε με εκκωφαντικό χειροκρότημα στο φινάλε, σφραγίζοντας την επιτυχία της επίδειξης. Ο Lauren, χαμογελαστός και συγκινημένος, έμοιαζε να απολαμβάνει όχι μόνο την αγάπη του κόσμου, αλλά και μια προσωπική δικαίωση.
Και η χρονική συγκυρία ήταν ιδανική, καθώς την ίδια ημέρα, το CFDA ανακοίνωσε τις υποψηφιότητές του για τα Βραβεία Μόδας 2025, με τον Ralph Lauren να διεκδικεί για δέκατη φορά το βραβείο womenswear. Έχοντας ήδη κερδίσει εννέα φορές, μια ακόμα νίκη θα αποτελούσε ιστορικό ρεκόρ. Σε μια βιομηχανία που συχνά εγκαταλείπει το «παλιό» για χάρη του νέου, η επιμονή του Lauren να παραμένει σύγχρονος είναι από μόνη της αξιοσημείωτη.
Ίσως οι ψηφοφόροι να αναγνώρισαν πως πολλοί νεότεροι σχεδιαστές αντλούν έμπνευση από το στιλιστικό λεξιλόγιο που ο ίδιος καθιέρωσε τη δεκαετία των '80s. Ίσως πάλι να είδαν ότι οι τελευταίες του συλλογές έχουν ξαναφέρει στην επιφάνεια μια ανανεωμένη, ζωντανή πνοή. Σε κάθε περίπτωση, η μακροβιότητα είναι ένα κατόρθωμα· η διαρκής συνάφεια όμως είναι εκείνη που γράφει την ιστορία.
Όπως σχολίασε η ανερχόμενη σχεδιάστρια Ashlynn Park, υποψήφια στην κατηγορία νέων δημιουργών: «Το να βρίσκομαι στην ίδια κατηγορία με τον Ralph Lauren είναι ένα απίστευτο αμερικανικό όνειρο». Και παρακολουθώντας τον σχεδιαστή να δέχεται όρθια αποθέωση, κανείς δεν αμφέβαλε ότι ένιωθε το ίδιο.
