Με φόντο την αίγλη του Dolby Theatre του Los Angeles, ο Francis Ford Coppola τιμήθηκε με το 50ό AFI Lifetime Achievement Award, σε μια βραδιά που γιόρτασε την κληρονομιά του και τη βαθιά του επιρροή στον αμερικανικό κινηματογράφο. Η λαμπερή τελετή, γεμάτη συγκίνηση και σεβασμό, αποτέλεσε τον επίλογο μιας τεράστιας καριέρας που σημάδεψε το παγκόσμιο σινεμά και τη σκηνοθεσία, με τον ίδιο τον Coppola να κλείνει τον κύκλο της καριέρας του περιτριγυρισμένος από καλλιτέχνες και φίλους που μοιράστηκαν αυτή τη μοναδική στιγμή μαζί του.
Όταν ανέβηκε στη σκηνή για να παραλάβει το βραβείο του, ο Coppola, ευχαρίστησε το κοινό λέγοντας:
«Τώρα καταλαβαίνω ότι το σπίτι μου δεν είναι ένα μέρος, αλλά εσείς — φίλοι, συνεργάτες, δάσκαλοι, οικογένεια. Είμαι και θα είμαι για πάντα ένας από εσάς».
Οι παρευρισκόμενοι που τίμησαν το σπουδαίο δημιουργό
Η βραδιά συγκέντρωσε ένα σπάνιο και σπουδαίο σύνολο προσωπικοτήτων από τον κόσμο του κινηματογράφου, με τον Al Pacino, τον Robert De Niro, τον Harrison Ford, τον Morgan Freeman, τον Adam Driver, τη Diane Lane, τον Spike Lee και πολλούς άλλους να αποτίουν φόρο τιμής στον δημιουργό του 'The Godfather'.
Στη σκηνή, ο Steven Spielberg και ο George Lucas, δυο από τους πιο στενούς του φίλους και συνεργάτες, ανέβηκαν για να του απονείμουν το βραβείο.
Ο Spielberg, με συγκίνηση, χαρακτήρισε το The Godfather «την πιο σπουδαία αμερικανική ταινία όλων των εποχών», ενώ αναγνώρισε τον Coppola ως έναν κινηματογραφικό οραματιστή που «επανέγραψε τους κανόνες του αμερικανικού κινηματογράφου». Από την πλευρά του, ο George Lucas, με χιούμορ, πρόσθεσε: «Δεν υπήρχαν κανόνες. Τους δημιουργήσαμε μαζί, με τον Francis να κρατάει την πένα».
Ο Morgan Freeman, πάντα εύστοχος, μίλησε με τα λόγια του για τη μοναδική ικανότητα του Coppola να «οραματίζεται χωρίς περιορισμούς». «Ονειροπόλος με κέρματα στην τσέπη, αφηγητής ιστοριών που κόστισαν και έχασαν εκατομμύρια, αλλά απόψε δεν νοιαζόμαστε για τους τραπεζίτες και τις τράπεζες!», είπε, προκαλώντας γέλια και χειροκροτήματα από το κοινό.
Ο Harrison Ford θυμήθηκε το ξεκίνημά του ως ξυλουργός στο στούντιο του Coppola, προτού συναντήσει τον George Lucas και πάρει τον ρόλο του Han Solo. «Ήμουν γεμάτος πριονίδια, με τη ζώνη εργαλείων στη μέση και σκουπίζοντας το πάτωμα», είπε γελώντας, και συνέχισε:
«Αλλά είμαι εδώ χάρη στον Francis και την κοινότητα που δημιούργησε».
Ο Al Pacino, με το χαρακτηριστικό του χιούμορ, αναφέρθηκε στα γυρίσματα του The Godfather και την καθοριστική στάση του Coppola απέναντι στους ηθοποιούς. «Κανείς από εμάς δεν απολύθηκε, αλλά κάποιοι φτάσαμε πολύ κοντά. Εγώ έφτασα πιο κοντά από όλους», είπε, αποδεικνύοντας τη βαθιά του εκτίμηση για την υποστήριξη του Coppola προς όλους τους συνεργάτες του, ακόμη και όταν το ρίσκο ήταν τεράστιο.
Ο Robert De Niro, από την άλλη, ευχαρίστησε τον Coppola που δεν τον επέλεξε για τον πρώτο Godfather, δίνοντάς του έτσι την ευκαιρία να παίξει τον πατέρα του Michael Corleone στη συνέχεια.
Ο Adam Driver, μιλώντας για τη συνεργασία του με τον Coppola στο Megalopolis, θυμήθηκε τη φράση του σκηνοθέτη: «Δεν είμαστε αρκετά γενναίοι». Κι ενώ ήταν γνωστό ότι ο Coppola ξόδευε $120 εκατομμύρια από την προσωπική του περιουσία για την ταινία, ο Driver παραδέχτηκε πως ήταν αυτή η πίστη στον κινηματογράφο και στην τολμηρότητα που έκανε την εμπειρία τόσο ιδιαίτερη.
Η συγκίνηση του σκηνοθέτη
Στην καρδιά αυτής της τελετής, ο Coppola, καθισμένος ανάμεσα στον Spielberg και τον Lucas, άκουγε με σεβασμό και συγκίνηση τα λόγια των φίλων του, που τον αποθέωναν για τη σπουδαιότητά του. Στην ουσία, η βραδιά ήταν αφιερωμένη σε έναν άνθρωπο που είχε επηρεάσει τη ζωή και την καριέρα τους με το όραμα και τη δέσμευσή του για το σινεμά.
«Όταν ήμουν παιδί υπήρχαν τα Όσκαρ και αυτό ήταν όλο. Τώρα θα έχουν ένα σόου βραβείων για το καλύτερο σόου βραβείων», δήλωσε ο 86χρονος σκηνοθέτης. «Αλλά αυτό είναι λίγο διαφορετικό γιατί είναι μια προσωπική αναγνώριση των ανθρώπων που γνωρίζεις όλη σου τη ζωή και των συναδέλφων σου επί πολλά χρόνια, οπότε είναι σαν μια επιστροφή στο σπίτι κατά κάποιον τρόπο».
Στα 86 του, ο Coppola προσχωρεί σε μια ελίτ ομάδα κινηματογραφιστών που έχουν λάβει την τιμή αυτή, η οποία περιλαμβάνει τους Alfred Hitchcock, Martin Scorsese και Mel Brooks.
Η εκδήλωση
Η ατμόσφαιρα της εκδήλωσης ήταν μαγευτική. Το κόκκινο χαλί ήταν γεμάτο από τις πιο λαμπρές προσωπικότητες του Hollywood, ενώ το gala το βράδυ έφερε όλους κοντά σε ένα άκρως φιλικό και ζεστό περιβάλλον. Οι καλεσμένοι απόλαυσαν κρασί από το Francis Ford Coppola Winery, το οποίο είχε επιλεγεί ειδικά για την περίσταση, αποπνέοντας την ατμόσφαιρα της ιταλικής παράδοσης και της οικογενειακής φιλοξενίας του Coppola. Το γεύμα περιλάμβανε παραδοσιακά ιταλικά πιάτα, ενώ το επιδόρπιο ήταν ένα τρίο από εκλεκτά κανόλια – ένα χαρακτηριστικό δείγμα της ιταλικής κουλτούρας του σκηνοθέτη.
Αυτή η βραδιά, γεμάτη συγκίνηση και αποδοχή, επισημοποίησε μια πορεία ζωής που συνεχίζει να εμπνέει γενιές δημιουργών και θεατών.
Κλείνοντας, η τελετή δεν ήταν μόνο μια αναγνώριση του παρελθόντος. Ήταν και μια πρόκληση για το μέλλον του κινηματογράφου, καθώς όλοι οι παρευρισκόμενοι έμειναν με την αίσθηση ότι η κληρονομιά του Coppola θα συνεχίσει να εμπνέει και να καθοδηγεί νέες γενιές να ακολουθήσουν το παράδειγμά του: να δημιουργούν με πάθος, τόλμη και αφοσίωση.
