Εκείνη την Τέταρτη, σημείο συνάντησής μας ήταν το Ελευθέριος Βενιζέλος. Μαζί με ένα γεμάτο ενέργεια team, θα πετούσαμε για τη Μπολόνια της Ιταλίας, απ’ όπου έπειτα θα κατευθυνόμασταν προς τη Μόντενα, την άτυπη πρωτεύουσα των πλακιδίων ολόκληρης της Ευρώπης. Οικοδεσπότης μας σ’ αυτό το ταξίδι ήταν η εταιρία Varelas Home Design, και συγκεκριμένα ο Νίκος Βαρελάς – ένας άνθρωπος ειλικρινής και ευχάριστος, με όραμα και πραγματικό πάθος γι’ αυτό που κάνει. Εκφράζοντας και ο ίδιος την ανυπομονησία του για αυτή τη σύντομη απόδραση, μας παραδέχτηκε πως ήταν και η πρώτη φορά που διοργάνωνε μια τέτοια ομαδική επίσκεψη στη χώρα στην οποία βρίσκεται σχεδόν κάθε μήνα για επαγγελματικούς λόγους.

Από τότε που ανέλαβε την οικογενειακή επιχείρηση που ειδικεύεται στα είδη υγιεινής, πλακίδια, είδη μπάνιου και κουζίνας και άλλα δομικά υλικά, η φήμη της έχει εκτοξευθεί. Σήμερα, με παρουσία άνω των 45 χρόνων στον χώρο, συμμετέχει σε mega projects, όπως η ανακαίνιση των 14 περιφερειακών ελληνικών αεροδρομίων από τη Fraport ή το εμβληματικό Ellinikon, αλλά και στη διαμόρφωση πολυτελών resorts, high-end οικιστικών έργων και μοναδικών επαγγελματικών στεγών. Με σταθερή φιλοσοφία να συνεργάζεται αποκλειστικά με τους κορυφαίους οίκους, η εταιρία Varelas Home Design έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για όσους αναζητούν design με ποιότητα, αισθητική ανωτερότητα και διαχρονικότητα.

Πρώτη μας στάση, η Μόντενα. Φτάνοντας εκεί, είχαμε την ευκαιρία να πάρουμε μια πρώτη γεύση από τη ζωή στην πόλη που αποτελεί την «καρδιά» της ιταλικής παραγωγής πλακιδίων, πέρα από διάσημη βάση της Maserati (αν και πολλοί λανθασμένα πιστεύουν της Ferrari). Η Μόντενα σε βάζει αμέσως στο κλίμα: αρχιτεκτονική με χαρακτήρα, έντονα μεσαιωνικά στοιχεία, σπάνιες τεχνοτροπίες παντού, προσοχή στη λεπτομέρεια. Δεν χρειάζεται να προσπαθήσουν οι Ιταλοί, το είχαν από πάντα μέσα τους με την αισθητική. Και εδώ, αντιλαμβάνεσαι για άλλη μια φορά πως η ποιότητα και η φινέτσα είναι γι’ αυτούς τρόπος ζωής.

Την επόμενη μέρα, ξεκινήσαμε για το εργοστάσιο της Atlas Concorde, μιας σπουδαίας ιταλικής οικογενειακής εταιρίας που εδώ και δεκαετίες ορίζει τις τάσεις στα πλακάκια παγκοσμίως. Πρόκειται για μια μονάδα παραγωγής οργανωμένη σαν ένα πολυτελές κέντρο εμπειρίας, όπου αποκαλύπτεται ένας ολόκληρος κόσμος αφιερωμένος στην τελειότητα του υλικού. Στο μυαλό σου, η τεράστια έκθεσή της που εκτείνεται σε δύο υπερσύγχρονα κτίρια, μπορεί να θυμίζει θεματικά δωμάτια. Σε καθένα ξεδιπλώνεται και μια διαφορετική προσέγγιση στην εφαρμογή των πλακιδίων - σε δάπεδα, τοίχους, εξωτερικούς χώρους, μπάνια, κουζίνες, έπιπλα, διακοσμητικά κ.ά.

Εδώ, είδαμε ιδιαίτερους συνδυασμούς υφών, μεγέθη σε πλακάκια που ξεπερνούσαν ό,τι είχαμε φανταστεί, χρωματικές παλέτες που σου προκαλούσαν την έμπνευση, απίθανες προτάσεις καινοτομίας, ενώ το πιο εντυπωσιακό ήταν πως μάθαμε ότι ένα τόσο «σκληρό» υλικό, όπως το πλακάκι, μπορεί κάλλιστα με μετουσιωθεί σε κάτι ευέλικτο και ζωντανό. Βιώνοντας ένα απίθανο μάθημα δημιουργικότητας, όλα αυτά τα αντικρίζαμε σε live προτάσεις, εφαρμοσμένα σε χώρους με απόλυτη λεπτομέρεια.

Γενικά, αυτό που ομόφωνα συμπεράναμε πως αυτό που κάνει την Atlas Concorde να ξεχωρίζει είναι η ικανότητά της να προσεγγίζει το πλακάκι σαν μια προέκταση της φύσης. Όσες συλλογές θαυμάσαμε από κοντά, αποτύπωναν με ακρίβεια και κομψότητα την υφή του ξύλου, τη βαθιά απόχρωση της πέτρας, τη ζωντάνια του μαρμάρου. Όλες σε γήινους τόνους, με ένα απόλυτα σύγχρονο αλλά ταυτόχρονα διαχρονικό αισθητικό αποτέλεσμα, προσέφεραν αυτό το κάτι παραπάνω, που ήταν η αίσθηση του αυθεντικού, του αληθινού, του μοναδικού.

Την τελευταία μέρα, αφήσαμε πίσω μας τη βιομηχανική δυναμική της Μόντενα και μεταφερθήκαμε στο Μιλάνο, τη μητρόπολη του καλού γούστου. Εκεί, επισκεφθήκαμε το showroom της Atlas Concorde, το οποίο λειτουργεί και ως δημιουργικό studio. Αν η Μόντενα σου δείχνει την τεχνογνωσία, το Μιλάνο σου προκαλεί την έμπνευση. Ο λουσμένος στο φυσικό φως χώρος είχε μια zen ατμόσφαιρα που τον ξεχώριζε. Με τα γραφεία σε open space διάταξη, ένιωθες το επαγγελματικό περιβάλλον να αποκτά τόσο cozy χαρακτήρα που αγγίζει την αίσθηση άνεσης σε ένα σαλόνι σπιτιού. Από τη μία πλευρά, τεράστια παράθυρα έβλεπαν στον δρόμο, δίνοντας ζωή και κίνηση στον χώρο, από την άλλη, μια εσωτερική αυλή ξεδιπλωνόταν σαν φυσική προέκταση του στούντιο μέσα από ένα υπερμεγέθες παράθυρο. Αυτή η συνύπαρξη οικειότητας, φύσης και υψηλής αισθητικής καθόριζε ολόκληρη την εμπειρία στον υπέροχο κόσμο του ιταλικού design.

Η Varelas Home Design συνεχίζει να εξελίσσεται, επιβεβαιώνοντας την αφοσίωσή της στην ποιότητα, την αισθητική και τη διαρκή αναζήτηση του καλύτερου. Επόμενος σταθμός: το ολοκαίνουργιο κατάστημά της στη Λεωφόρο Κηφισίας, στο Μαρούσι, ένας σύγχρονος, καλαίσθητος χώρος, σχεδιασμένος για να προσφέρει μια ολοκληρωμένη εμπειρία στον επισκέπτη όχι μόνο σε επίπεδο προϊόντων, αλλά και έμπνευσης. Το νέο showroom απευθύνεται σε επαγγελματίες του χώρου αλλά και σε ιδιώτες που θέλουν να αναβαθμίσουν τον χώρο τους με υλικά που έχουν χαρακτήρα και ταυτότητα.

Αυτό το ταξίδι στην Ιταλία ήταν μια πρωτότυπη εμπειρία που ένωσε ανθρώπους με κοινό πάθος, μας έδωσε πρόσβαση σε inside γνώσεις, μας γέμισε ιδέες και μας σύστησε στις τάσεις που δύσκολα μεταφέρονται μέσα από μια οθόνη. Ήταν μια ευκαιρία να ζήσουμε τον σχεδιασμό μέσα στους χώρους, ανάμεσα στα υλικά, δίπλα στους ανθρώπους που τα δημιουργούν. Κι αυτό, από μόνο του, ήταν μια εμπειρία ανεκτίμητη.