Η ατμόσφαιρα των Χριστουγέννων έχει έναν μοναδικό τρόπο να μας παρασύρει και να μας βάζει όλους στο κλίμα της πιο αγαπημένης εποχής του χρόνου. Φέτος είχαμε τη χαρά να τη ζήσουμε με τον πιο ξεχωριστό τρόπο, μέσα από ένα ταξίδι στη χειμωνιάτικη Βουδαπέστη της Ουγγαρίας. Ετοιμάσαμε τις βαλίτσες μας και φορέσαμε ό,τι πιο ζεστό είχαμε - όσοι έχετε πάει γνωρίζετε τις θερμοκρασίες εκεί - και πετάξουμε για να χαθούμε ανάμεσα σε χριστουγεννιάτικα χωριά, αρώματα ζεστής σοκολάτας και μπαχαρικών και μελωδίες που γεμίζουν τις πλατείες με γνήσια γιορτινή μαγεία.

Γυρίσαμε, και είμαστε έτοιμοι να σας αποκαλύψουμε όσα ξεχωρίσαμε και όσα νιώσαμε, και είμαστε σίγουροι πως μέχρι το τέλος θα σας έχουμε πείσει να αρχίσετε να οργανώνετε κι εσείς το δικό σας χριστουγεννιάτικο ταξίδι, αν δεν το έχετε κάνει ήδη.

Highlight #1: Το φαγητό, φυσικά

Όσοι μας γνωρίζουν, ξέρουν ότι δεν γίνεται να ξεκινήσουμε από οτιδήποτε άλλο. Το πρώτο μας δείπνο, το βράδυ της άφιξης, το περάσαμε στο εξαιρετικά στιλάτο μπιστρό Cabrio. Όχι από αυτά τα ultra-cozy εστιατόρια που φαντάζεται κανείς όταν σκέφτεται ζεστό χειμωνιάτικο σκηνικό, αλλά σε ένα μικρό, κομψό χώρο μπροστά σε μια παραδοσιακή πλατεία. Με τέλεια διακόσμηση, πινελιές ξύλου και μετάλλου, χαμηλά κεριά, θερμά χρώματα και έναν αέρα παλιάς Ευρώπης, παρουσιασμένα μέσα από μια σύγχρονη ματιά. Είναι από εκείνους τους χώρους όπου νιώθεις προσοχή στη λεπτομέρεια αλλά και μια ξεχωριστή άνεση. Speakeasy ατμόσφαιρα, απαλή μουσική, εξαιρετικό προσωπικό.

Όσο για το φαγητό; Μικρά προσεγμένα πιάτα for sharing, έξυπνοι συνδυασμοί, τοπικότητα και εποχικότητα στον απόλυτο βαθμό, και άψογη εκτέλεση. Από αυτά που έρχονται στο τραπέζι και τα απολαμβάνεις με πραγματική ευχαρίστηση, ενώ περνάς ένα ήρεμο βράδυ με τον άνθρωπό σου. Δεν είναι τυχαίο ότι το συγκεκριμένο εστιατόριο προτείνεται από τον οδηγό Michelin. Μερικά ακόμη πολύ ωραία spots για φαγητό στη Βουδαπέστη είναι το Galamb Bistro, το Dorado για πρωινό και ο φούρνος Lui, τα οποία συστήνουμε ανεπιφύλακτα.

Highlight #2: Παγοδρόμιο, κάστρο και χωριό

Το απόγευμα της δεύτερης ημέρας μάς οδήγησε σε ένα πραγματικά μαγευτικό σημείο μέσα στο Πάρκο της Πόλης. Κατά την περίοδο των Χριστουγέννων το τοπίο μεταμορφώνεται ολοκληρωτικά. Φώτα, μουσικές, μυρωδιές και μια γιορτινή ατμόσφαιρα που αγκαλιάζει κάθε γωνιά. Στην καρδιά του πάρκου δεσπόζει το Κάστρο Vajdahunyad, ένα αρχιτεκτονικό στολίδι που μοιάζει να ξεπηδά κατευθείαν από παραμύθι. Χτισμένο στις αρχές του 20ού αιώνα, συνδυάζει διάφορα αρχιτεκτονικά στυλ, από γοτθικές λεπτομέρειες μέχρι νεοαναγεννησιακές πινελιές, δημιουργώντας ένα σύμπλεγμα που αφηγείται χίλιες ιστορίες. Δίπλα του θα βρει κανείς και ένα μικρό, χαριτωμένο αξιοθέατο, τον mini Dracula, που δίνει μια παιχνιδιάρικη νότα στο σκηνικό.

Αυτό όμως που κάνει την περιοχή να ξεχωρίζει είναι το τεράστιο παγοδρόμιο που απλώνεται μπροστά από το κάστρο. Μικροί και μεγάλοι σχηματίζουν ουρές για να ζήσουν τη χαρά του ice skating. Να γλιστρήσουν, να γελάσουν, να πέσουν, να σηκωθούν ξανά—μια χορογραφία εμπειρία που ήταν μαγική ακόμη και για εμάς που δεν τολμήσαμε να φορέσουμε τα παγοπέδιλα. Λίγο πιο δίπλα, ένα πολύχρωμο λούνα παρκ φέρνει παιδικές αναμνήσεις στην επιφάνεια, ενώ ένα μικρό αλλά ζωντανό Χριστουγεννιάτικο χωριό μάς προσκάλεσε να δοκιμάσουμε παραδοσιακές γιορτινές γεύσεις. Φυσικά, δεν θα μπορούσαμε να μην ξεχωρίσουμε το πιο διάσημο τοπικό γλυκό, το chimney cake ή «καμινάδα». Πρόκειται για μια αφράτη, μυρωδάτη ζύμη που ψήνεται στα κάρβουνα και στη συνέχεια στολίζεται με ό,τι επιθυμεί ο καθένας. Ειλικρινά, δεν περιμέναμε να μας ενθουσιάσει τόσο, αλλά ήταν πραγματικά φανταστικό.

Highlight #3: Το αγαπημένο μας αξιοθέατο

Πάντα αισθανόμαστε μια ιδιαίτερη έλξη για τα σημεία που προσφέρουν πανοραμική θέα, εκεί όπου ολόκληρη η πόλη απλώνεται μπροστά μας και αποκαλύπτει κάθε της γωνιά. Είτε ταξιδεύουμε στο εξωτερικό είτε στην Ελλάδα, αναζητούμε πάντα το μέρος που μπορεί να μας χαρίσει αυτή τη μαγεία. Έτσι, η τρίτη ημέρα μάς βρήκε στην απέναντι πλευρά της πόλης, στη Βούδα, με στόχο να ανακαλύψουμε το πασίγνωστο Fisherman’s Bastion. Για να φτάσουμε εκεί, διασχίσαμε με τα πόδια τη συγκλονιστική αλυσίδωτη γέφυρα, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα σύμβολα της Βουδαπέστης, και συνεχίσαμε μια διαδρομή που μύριζε φθινόπωρο-χειμώνας. Δέντρα που έσταζαν υγρασία, βρεγμένα μονοπάτια στο πάρκο, και καθαρός, αναζωογονητικός αέρας. Η ανάβαση προς το αξιοθέατο αποζημιώνει κάθε βήμα.

Το Fisherman’s Bastion, με τους λευκούς του πύργους και τις νεογοτθικές καμάρες, θυμίζει σκηνικό από παραμύθι. Χτίστηκε τον 19ο αιώνα και αποτελεί έναν από τους ομορφότερους εξώστες της πόλης, ένα μπαλκόνι απ’ όπου μπορεί κανείς να αγναντέψει τον Δούναβη και τη μεγαλοπρεπή πλευρά της Πέστης. Η θέα ήταν πραγματικά μοναδική. Μπροστά μας απλωνόταν ολόκληρη η γοητεία της Βουδαπέστης, φωτισμένη από το χειμωνιάτικο φως που έκανε τα χρώματα να μοιάζουν ακόμη πιο έντονα. Εκεί, χαλαρώσαμε απολαμβάνοντας μια ζεστή σοκολάτα, παίρνοντας μια μικρή ανάσα, πριν συνεχίσουμε την εξερεύνηση της μαγευτικής πλευράς της Βούδας.

Highlight #4: Κρασί με θέα τον κόσμο

Η επόμενη ημέρα μας βρήκε πιστούς σε μια παράδοση που τηρούμε σε κάθε ταξίδι, ανεξαρτήτως εποχής. Το τελευταίο μας βράδυ το αφιερώνουμε πάντα σε ένα μπουκάλι κρασί και σε ένα σημείο από όπου μπορούμε να χαζεύουμε την πόλη. Είτε είναι καλοκαίρι είτε χειμώνας, είτε κάνει παγωνιά είτε ζέστη, αυτή η μικρή συνήθεια μάς γεμίζει αίσθηση πληρότητας, ευγνωμοσύνη για το ταξίδι και, πολλές φορές, για την ίδια τη ζωή.

Είναι σαν κάθε φορά, να περνά στο μυαλό μου σαν αστραπή εκείνη η χαρακτηριστική εικόνα της υδρογείου από την ταινία 'Scarface', που μου ψιθυρίζει ότι «ο κόσμος βρίσκεται στα χέρια μας».

Έτσι, επιλέξαμε ένα παγκάκι μπροστά από το φωτισμένο στολίδι της Βουδαπέστης, το επιβλητικό Κοινοβούλιο, και καθίσαμε να απολαύσουμε το κρασί μας, βλέποντας ολόκληρη τη νυχτερινή πόλη να απλώνεται μπροστά μας. Η γέφυρα, το κάστρο της Βούδας, το ποτάμι που γυάλιζε από τα φώτα, και ο κόσμος που περνούσε δημιουργούσαν ένα σκηνικό σχεδόν κινηματογραφικό. Για εμάς προσωπικά, είναι ο πιο όμορφος τρόπος να απομακρυνόμαστε από τους έντονους ρυθμούς της καθημερινότητας και να θυμόμαστε πόση ομορφιά κρύβει ο κόσμος, όταν βρίσκεις να τον κοιτάξεις με ηρεμία.

Highlight #5: Η αληθινή μαγεία των Χριστουγέννων

Σε αυτό το σημείο, αξίζει να προστεθεί ακόμη ένα 'must thing to do' στη Χριστουγεννιάτικη Βουδαπέστη. Στην καρδιά της πόλης, κατά τη διάρκεια των γιορτών, δεσπόζει μια μεγάλη ρόδα λούνα παρκ. Μια μικρή περιπέτεια μέσα σε ένα βαγονάκι, από όπου κοιτάς την πόλη από ψηλά, ακριβώς από το κέντρο της, και αφήνεσαι για λίγα λεπτά στη μαγεία της.